Ouvert en janvier, un tronçon de la ViaRhôna, du Léman à la méditerranée, qui traverse l’Ile du Beurre, a connu sa première saison estivale. Pourriez-vous brièvement nous rappeler dans quel contexte le site a accueilli cette réalisation ?

Dès 1996, des discussions avaient été engagées pour la réalisation d’un sentier afin de rejoindre Ampuis à Condrieu. Quant le projet du Léman à la mer a vu le jour, avec un passage sur l’Ile du Beurre, des débats se sont à nouveau instaurés. Les élus de la Communauté de communes de la Région de Condrieu ont lancé un pari : être acteur de cette véloroute avec le souhait de conserver un sentier naturaliste. Depuis 2006, sous maîtrise d’œuvre confiée à l’Ile du Beurre, avec l’aide de la CNR, les travaux ont été réalisés avec notamment la construction de deux passerelles. Après une interruption lors de la période de nidification des hérons, ils ont été achevés en décembre 2008 et le tronçon ouvert au public le 5 janvier 2009. Outre des opérations de débroussaillage, l’installation de barrières, de chicanes, la pose d’un revêtement en stabilisé… il a été décidé, compte tenu de l’exiguïté du site (voie ferrée, route nationale, lône du fleuve) de conserver une partie du sentier de découverte exclusivement pédestre. Sur 500 mètres, les cyclistes doivent mettre pied à terre, pour des raisons de sécurité. Ce cheminement a intégré l’accessibilité aux publics présentant des handicaps, bien qu’il reste des aménagements à parfaire pour une accessibilité totale.

Avez-vous enregistré une hausse de la fréquentation du site ?

Des compteurs ont été mis en place pour les visiteurs du site et de la maison. La fréquentation annuelle est de 25 000 et pourrait atteindre 100.000 visiteurs, aux dires des promoteurs de la Véloroute. Mais il est difficile de dissocier les cyclistes des piétons. Seul élément disponible à ce jour, une hausse notoire de plus d’un tiers a été constatée en mai et juin. Malgré l’ouverture de la ViaRhôna, l’Ile du Beurre demeure identifiée comme une zone de promenade. Les piétons restent majoritaires. La pratique du vélo sur le site ne peut s’effectuer dans une optique sportive et l’ouverture d’autres tronçons en amont et aval du site offrira une plus grande continuité. Cette ouverture est envisagée à l’horizon 2010. La signalétique de cette piste cyclable est en cours de réalisation avec le Conseil Régional et le Pays Rhône Pluriel.
Les jours de forte fréquentation sont les samedis et dimanches, les mercredis et lors des vacances scolaires. Le public est familial, local essentiellement en provenance d’Ampuis, Tupins et Condrieu, voire « périphérique » dans un rayon de 25 km. Mais un autre public potentiel est à venir, lorsque les raccordements seront réalisés.

La ViaRhôna n’appuie-t-elle pas les missions de découverte du patrimoine rhodanien, de sensibilisation et d’éducation à l’environnement, inhérentes à l’Ile du Beurre ?

Sur les 25000 visiteurs annuels, on en compte 5 000 qui frappent à la porte de la Maison de l’Ile qui accueille des expositions, projections de films, témoignages… Une information a été développée cet été sur le sentier. Des stands avec des animateurs ont permis de répondre aux questions des visiteurs, des animations ont été proposées créant une relation immédiate, très appréciée des piétons. Il est nécessaire cependant de trouver un équilibre entre les animations en général, la fréquentation du site et la protection du milieu naturel. Dans ce sens des travaux connexes d’accueil du public devront être engagés.
Il est encore trop tôt pour dresser un bilan de l’ouverture de la ViaRhôna sur le site. Il faut attendre au moins un an pour un premier bilan, un second pourra être établi quand la jonction nord/sud sera réalisée. Mais dès maintenant, un observatoire de l’impact de cette fréquentation est mis en place. Enfin la montée en puissance de la communication portée par Rhône Pluriel permettra d’accroître la fréquentation de la ViaRhôna.

Pour en savoir plus : www.iledubeurre.org